미국 폭스스포츠는 최근 월드컵 본선 진출 48개국을 티어별로 분류해

공표했는데, 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 오스트리아,

세네갈 등과 함께 경쟁력 있는 팀으로 꼽히며 위상을 높였는데요.

매체는 한국이 가진 월드컵 4강 이력과 꾸준한 본선 진출 기록을

높게 평가하며, 이번 대회에서도 단순히 참가에 의의를 두는 것이

아닌 조별리그를 충분히 통과할 실력을 갖췄다고 분석했어요.

특히 세계적인 수준의 공격수 손흥민과 수비의 핵심 김민재가 버티는

팀의 밸런스를 강점으로 꼽았는데, 이러한 핵심 자원들의 존재가

개최국 멕시코와 같은 조에서도 밀리지 않는 이유라고 설명했는데요.

실제로 도박사들의 조별리그 통과 배당 역시 매우 긍정적인 수치를

기록하고 있어, 멕시코와 체코 등 까다로운 상대들 사이에서도

한국이 충분히 조 1위 싸움을 벌일 수 있을 것으로 내다봤어요.

하지만 장밋빛 전망만 있는 것은 아닌데, 매체는 한국이 조별리그를

넘어 토너먼트 상위 단계로 올라갔을 때의 경쟁력에 대해서는

여전히 검증이 더 필요하다는 냉정한 진단을 내놓기도 했는데요.

이는 유럽 강호들과 함께 한 단계 높은 티어에 배치된 일본과 비교해

다소 아쉬운 대목으로, 본선 무대에서 강팀들을 상대로 승리를

가져올 수 있는 확실한 '한 방'이 부족하다는 점을 지적한 것이에요.

함께 묶인 조 편성 결과 역시 만만치 않은 상황인데, 개최국 프리미엄을

가진 멕시코와 탄탄한 전력의 체코를 상대로 얼마나 효율적인

경기를 펼치느냐가 조 1위 탈환의 최대 분수령이 될 전망인데요.

상대적으로 낮은 등급을 받은 남아공을 상대로 확실한 승점을 챙기고,

손흥민을 필두로 한 공격진이 유럽 무대에서 보여준 파괴력을 재현한다면

기대 이상의 성적도 충분히 가능하다는 것이 현지의 분석이에요.

평가의 온도는 뜨거워졌지만 토너먼트에서의 생존력을 입증해야 한다는

명확한 숙제를 안게 된 홍명보호가 과연 본선 무대에서 실력으로

전 세계의 평가를 다시 한번 뒤집을 수 있을지 관심이 쏠리고 있어요.