이강인은 이번 이적시장에서 세계적으로도 가장 주목받은 영입 중 하나였다.

아틀레티코 마드리드는 앞으로의 성장 가능성이 큰 선수를 품었고,

그동안 부족했던 아시아 상업 시장 진출이라는 퍼즐 조각까지 채웠다.

두 번째 도전 끝에 성사된 영입

보통 ‘삼세번’이라고 하지만 이번에는 두 번째 도전에서 성공했다.

아틀레티코는 지난 겨울 이적시장에서도 영입을 시도했던 이강인을 PSG에서 데려왔다.

앙투안 그리즈만의 이탈 이후 공격진에 창의성을 더해줄 선수가 필요했고,

구단의 최우선 목표는 처음부터 이강인이었다.

축구적인 이유의 비중도 컸지만,

상업적·경제적 측면과 구단 이미지에 미치는 효과 역시 상당하다.

새로운 구단주인 아폴로 체제에서

한 단계 더 도약하려는 아틀레티코에게 이강인 영입은 중요한 의미를 지닌다.

전력 측면에서도 비어 있던 자리를 보강했다.

이제는 이강인이 한 단계 더 올라서 자신의 가치를 증명할 차례다.

첫 번째 효과: 입단식, 투어, 유니폼 판매

이강인의 아틀레티코 이적이 가져온 첫 번째 효과는 그의 고향인 한국에서 나타났다.

아틀레티코는 스페인에서 성장한 이강인의 영입이 사실상 가까워졌다고 판단한 뒤,

서울에서 맨체스터 시티와 경기를 치르는 짧은 한국 투어에 큰 공을 들였다.

한국 대표팀 일정 때문에 이강인의 영입은 예상보다 늦어졌다.

2026 월드컵 이후 국가대표팀 일정까지 소화해야 했기 때문이다.

하지만 결과적으로 일정이 맞아떨어지면서 입단식도 한국에서 진행할 수 있었다.

아틀레티코 역사상 처음으로 맨체스터 시티 같은 빅클럽을 상대로 한 경기에서

이렇게 많은 아틀레티코 유니폼을 입은 팬들을 볼 수 있었다.

현장을 찾은 여러 스페인 기자들도 이를 체감했다.

Relevo가 파악한 바에 따르면 아틀레티코는 이강인 영입 후 첫 몇 주 동안

전 세계에서 약 3만 장의 유니폼을 판매했고, 그중 대부분이 한국에서 팔렸다.

며칠 동안 구단 공식 홈페이지에서는 재고가 떨어지기도 했고,

공식 매장에서도 이강인 유니폼이 가장 큰 인기를 끌고 있다.

또한 메트로폴리타노에서 열린 비야레알전과 말라가전에서는

아틀레티코 벤치 뒤쪽 VIP 체험석을 구매한 관중 대부분이 한국 팬들이었다.

홈 데뷔전에서 터진 환상적인 골

아시아 투어를 마친 뒤 아틀레티코는 이강인을 쿠티 로메로와 함께

이번 여름 가장 중요한 보강 자원 중 하나로 데리고 유럽으로 돌아왔다.

이강인은 합류 직후부터 팀 내 핵심 선수들과 빠르게 가까워지는 모습을 보였다.

스페인 문화와 환경에 익숙하다는 점 역시 아틀레티코가 그의 영입을 결정하는 데 중요한 요소였다.

이강인은 말라가를 상대로 메트로폴리타노에서 첫 출전 기회를 얻었다.

교체 투입된 지 얼마 지나지 않아 왼발로 페널티박스 밖에서 환상적인 슈팅을 터뜨리며

선제골을 기록했고, 경기장은 열광에 휩싸였다.

이후 세비야 원정에서도 자신의 공격 생산성을 다시 보여줬다.

산체스 피스후안에서 알렉스 바에나의 선제골을 돕는 훌륭한 어시스트를 기록했다.

PSG 출신의 이강인은 뛰어난 왼발을 갖춘 선수다.

중앙 미드필더, 오른쪽 윙어, 심지어 공격수 바로 뒤에서 뛰는 공격형 미드필더까지 소화할 수 있어

시메오네에게 여러 전술적 해답을 제공할 수 있다.

특히 최근 몇 년간 아틀레티코에 부족했던

좁은 공간에서의 기술과 창의성을 자신의 플레이 스타일로 채워줄 수 있는 선수다.

아시아 시장 공략의 전략적 핵심

이강인의 합류는 아틀레티코의 중장기적인 미래에도 중요하다.

아폴로와 새 경영진 체제에서 아시아 시장에서의 영향력을 확대하는 것은

아틀레티코의 비즈니스·운영 총괄 디렉터 오스카르 마요가 추진하는 핵심 목표 중 하나다.

아틀레티코는 이미 한국 기업인 현대자동차라는 중요한 글로벌 스폰서를 보유하고 있다.

Relevo가 확인한 바에 따르면 구단은 단기 및 중기적으로

아시아 기업 여러 곳을 추가 스폰서로 유치하기 위한 협상을 진행하고 있다.

한국에서는 이강인의 아틀레티코 이적을 어떻게 보고 있을까?

한국 축구와 선수들을 다루는 X 계정 KNTFootball을 운영하는 기자 조엘 김은

Relevo와의 인터뷰에서 이강인의 이적이 한국에서 매우 큰 반향을 일으켰다고 설명했다.

“아틀레티코는 엄청난 규모의 구단이고, 라리가는 한국 팬들에게도 매우 익숙한 리그입니다.

특히 이강인이 스페인에서 축구적으로 성장했기 때문에 더욱 그렇습니다.”

이강인의 커리어에서도 중요한 시점이다.

그는 PSG에서 두 차례 유럽 정상에 올랐지만

팀 내에서 절대적인 비중을 차지했던 선수는 아니었다.

“아틀레티코에서는 더 중요한 역할을 맡으면서

자신이 실제로 어디까지 성장할 수 있는지를 보여줄 기회가 있습니다.”

많은 사람들이 이강인이 한 단계 더 성장해 

손흥민의 뒤를 잇는 유럽 최고의 한국 선수로 자리 잡을 수 있을지도 궁금해한다.

조엘 김은 이렇게 말했다.

“제 생각에는 이강인이 가장 확실한 후보입니다.

이미 대표팀을 대표하는 얼굴 중 한 명이고,

이제 선수로서 전성기에 접어들고 있습니다.”

“하지만 그를 단순히 ‘손흥민의 후계자’로 바라보지 않는 것도 중요하다고 생각합니다.

손흥민은 역사적인 선수이고, 아마도 자신의 세대에서 최고의 아시아 축구 선수일 겁니다.”

“이강인은 자신만의 이야기를 만들어가야 합니다. 두 선수는 완전히 다른 유형의 선수입니다.”

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